さよなら「北陸」「能登」

上野－金沢間を結んだ寝台特急「北陸」

　明日は、JRの全国ダイヤ改正。それに伴い、各地で、長年親しまれた列車たちが姿を消す。

　中でも、ニュースなどでも頻繁に取り上げられているのが、上野と金沢を結んでいた寝台特急「北陸」、夜行急行「能登」の廃止だ。

国鉄時代の姿を残した、急行「能登」

　時代の流れとはいえ、ボンネットタイプの489系「能登」が消えるのは寂しい。

　子どもの頃、毎年信越本線黒姫へ"疑似"帰省していた僕にとって、上越・信越両線を走る夜行列車は、憧れの存在だった。

よくぞ、今まで現役でいてくれたもの。

　僕が初めて乗った夜行列車は、小学校２年生の夏休みに乗った、上野発直江津行きの急行「妙高９号」。３歳年上の姉と共に、上野駅でA寝台ナロネ10の下段に乗せられ、黒姫駅には祖母が迎えに来ていた。約50分停車の長野駅で、次第に夜が明けてくる中、ビスケットを音をたてないように食べたのを覚えている。

「急行」の文字がまぶしかった。

　「妙高９号」は、乗車時間５時間ほどのミニ夜行。福井まで直行する急行「越前」、「能登」なら、もっと長い時間乗っていられる。長岡や長野といった大都市を、夜中に通過してしまうなんて、なんとすごい列車だろう……と子ども心に憧れたものである。

ＪＲ西日本の列車であるため、上野発の列車としては唯一喫煙車があった。

　「能登」は、学生時代に何度も利用したはずだが、不思議と印象に残っていない。最後に利用したのは、2008年の、「日経Wagamaga」の取材だった。思ったよりも多くの乗客が乗っていて、ちょっと驚いた。

自由スペースのラウンジカー。酔いつぶれた乗客が寝ていることが多かった。このときは、高崎で降りるはずだったサラリーマンが……。

　しかし、もう座席夜行の時代ではないことは、僕にもわかる。

　長い間、お疲れさまでした。

　今夜の上野駅は、きっと大変な騒ぎだろうな。怪我人などが出ないことを祈ります。