宇都宮＆佐野食べ過ぎツアー

　一週間も前の話だけど、13日の土曜日、友人５人で、宇都宮へ餃子を食べに行ってきた。

　根っからの餃子党を称しているわりには、宇都宮の餃子を食べに来るのは２回目だ。前回は、餃子祭りに乗じて一人で盛り上がっていたが、今回はグループ。僕にしては珍しく、クルマでのお出かけとなった。

　僕以上の餃子好きでならすnagaさん夫妻の案内で、最初に訪れたのは、「びっくり餃子　中華トントン」。なんの予備知識も持たずに来たが、ここはアルコール禁止らしい。職人の店だ。

　正午からの営業で、僕らが到着したときはちょうど店が開いたところ。すでに席は埋まっており、しばらく待つことになった。

　30分後にありついた「びっくり餃子」は、とてもでかい！　銀座「天龍」を思い出した。天龍は肉汁たっぷり系だが、ここは野菜もたくさん入っていて、中の肉汁はスープに近い感じ。つい、定食にしてしまったが、皮もしっかりした味わいで、餃子だけで十分。いやあ、食べた食べた。

　「次は、市内の正嗣（まさし）に行きます」。

　nagaさんの案内で、次の店へ。ていうか、「トントン」を出てから30分しかたっていないんですが……。

　おなかはかなりいっぱいだったが、こちらの餃子は小ぶりらしい。「２人前は十分食べられます」と書いてある。メニューは、焼き餃子と水餃子の2つだけ。ビールどころか、ライスすらない。すごいな、宇都宮は、職人の町なのか。

　１人前はわずか210円。５人で５人前１０５０円というのも悪いので、焼き４、水３の７人前を注文した。

　……けっこう大きいじゃないですか。

　まあ、それでも一口サイズだ。みごとなハネが、香ばしい。カウンターの中で、不機嫌そうな主人がこちらをジロジロ見ながら餃子を焼いているのが気になったが、実は気さくな人だそうだ。

　１時間で、餃子１５個をおなかに収め、餃子トレーニングは終了。こうなれば、もはや宇都宮に用はない。

　腹ごなしを兼ねて、佐野プレミアムアウトレットへ。中に入るなり、待ち合わせ場所と時間を決めて解散となった。

「待ち合わせ場所に直行しちゃダメですよ、栗原さん」
「１時間コーヒーを飲んでいるとかナシですからね」
「カメラとかはないけど、スピーカーのBOSEはありますよ」

　心優しい友人たちが、口々にアドバイスをくれた。僕は、そんなに服に感心がないように見えるのだろうか。

　コートがほしいと思ったけれど、いいなと思うものは「７万6800円のところを55％引きで３万4500円」とか、そんなのばかり。寂しくなったので、結局待ち合わせ場所でドトールコーヒーを楽しむことにした。

　最後は、佐野ラーメンの名店「宝来軒」のラーメンで締め。こういうシンプルな醤油ラーメンが美味しいと感じるのは、歳を取った証拠だろうか。

　そんなわけで、楽しく食べ過ぎた休日であった。