店村駅の名誉駅長

　慶北線店村（ジョムチョン）駅。平日は１日３往復しか旅客列車が通らない、静かな駅だ。 

　この駅には、今話題の、名誉駅長がいる。

   
旧聞慶線のホームに、駅長室がある。後ろは、静態保存されている蒸気機関車

　イヌ駅長のアロンイと、副駅長のタロンイだ。

   
名誉駅長アロンイ（2代目）

   
名誉副駅長タロンイ

   
駅の安全を見守るアロンイ駅長

　店村駅名誉駅長は、彼らが２代目。初代名誉駅長は、彼らの母親である先代のアロンイだ。２匹は、今年３月25日に４匹の兄弟と共に生まれ、「最も健康で可愛い２匹」として、第二代名誉駅長・副駅長に選ばれた。６月11日には、コレイルの支社長などを招いて正式な任命式が行われたというから、本格的だ。

  生後６カ月が経過し、だいぶ大きくなってしまったが、子犬の頃は専用の制帽や制服も作ってもらったそうだ。それらは、正式な任命証と共に、駅に保管してある。 

  鉄道庁が韓国鉄道公社に変わって以来、鉄道旅行の付加価値を高めるさまざまな試みが実施されている。ここ店村駅も、そうした試みのひとつ。ただイヌがいるだけでなく、旧聞慶線の線路に風車付き電動トロッコを走らせたり、名誉駅長の絵はがきを売って、聞慶線ホーム前にあるポストから投函してもらったりと、手作りの魅力がいっぱいだ。 

　残念ながら、ちょっと時間に追われていまい、二人の駅長に会ったほかは、今ひとつ取材しきれなかった。早い時期に、ここはもう一度訪れなくてはならないだろう。次回は、週末に泊まりがけで来るのが良さそうだ。

  韓国の鉄道も、頑張っている。