電波を求めて

東京近郊の某市に来ている。

今日は、簡単な撮影をこなして、原稿と一緒に編集部に送らなくてはならない。

こういう時、モバイルブロードバンドは非常に役に立つ。僕は、イー・モバイルの回線と、ヨドバシカメラの公衆無線LANサービス、ワイヤレスゲートを利用している。どちらかだけだと、万が一の時に接続手段がなくなるからだ。マクドナルドやルノアールでネットに接続できるワイヤレスゲートは、イー・モバイルとセットだと月額280円と大変安い。

14時すぎ。無事に撮影を終え、T駅に戻ってきた。駅ビル内のカフェで原稿を修正し、適切なサイズにした写真とともに、メールで送信……

あれ？ 送信できない。イー・モバイルのデータ端末が、PCとの通信中を示す青点滅のまま、なぜか黙り込んでしまう。

ビルの中だから、電波が弱いのかな。

そう思って、カフェを出た。カフェラテ付きのランチセットで、560円。ワイヤレスゲートが使えそうな店は見あたらないので、もう少し見晴らしのよい、いかにも電波が入りそうなファストフード店に入った。コーヒー160円。

が、やはりイー・モバイルはつながらない。

端末の不具合だろうか。やむを得ないので、編集部に連絡を入れたうえで、もう一度別の店を探すことにした。

この駅の正面玄関である東口へ。ほどなく、ルノアールを発見した。ここなら、ワイヤレスゲートが使えるはずだ。ホットコーヒー520円。

……しかし、なぜか無線LANの電波が弱い。一応つながるのだが、３Mバイトに及ぶファイルを送ろうとすると、「転送速度 1.2kbyte/sec」と信じられない数字が出る。

そのうちデータが流れるようになるんじゃないか……との甘い期待は裏切られ、20分ほどかけて300Kbyteほど送信したところでギブアップ。送信に４時間はかけられない。

駅に戻り、駅員に「マクドナルドありませんか」と尋ねると、駅の反対側にあることが判明した。平日の午後、マクドナルドを探し彷徨う30代独身男……、いや、言うまい。

長い自由連絡通路を歩き、西口のバスプールへ。おお、マクドがあった。120円でプレミアムローストコーヒーを注文。今度こそ！

圏外。

時々、一瞬「非常に弱い」と出るものの、ログインもままならず。カメラバッグとカメラとPCとコーヒーを抱えて、２階、３階、４階と客席を移動するが、ダメだった。

もしかしたら、この町にはブロードバンドというものがまだ来ていないのではないだろうか。半分本気でそんなことを考え、この町を離れることにした。

ＪＲのホームに降りて電車を待っていると、愛用しているPDAにポップアップのメッセージが出た。

「mobilepointのエリアに入りました。接続しますか？」

ワイヤレスゲートのアクセスポイントだ！

駅に、公衆無線LANが設置されているのだろうか。このチャンスを逃す手はない。ホームの端にあるベンチへ急ぎ、ふきっさらしの中、ノートを起動した。

圏外。

ホームの端までは、電波が届かないのであった。

ホーム中程なら入るようだが、ホームに座り込んでノートを広げるというのは、いかがなものか。下手をすれば、通報されかねない。ぐっとこらえて、そのまま移動することにした。

そして、今はY駅改札内のコーヒーショップ。ようやく、ワイヤレスゲートがつながった。アイスラテ250円。やはり、先ほどの町には、ブロードバンドが未導入なのだと談ぜざるを得ない。

ネットにつなげるまでにかかったコーヒー＆ランチ代、合計1450円。

コーヒー６杯。飲みすぎた＿|￣|○