さびしい和歌山市駅

今夜東京に戻るはずだったが、予定が変わり和歌山で一泊。和歌山市駅で降りて一泊するのは、記憶が確かならば、実に20年ぶりだ。

和歌山市駅に着いたのは、19時過ぎ。今日も1日、撮影で歩き回ったので、まずは手近な飲み屋でビールを飲もう、と駅前に出ると……。

真っ暗。すでに深夜の装いだった。

僕は、和歌山市の町の中心は、和歌山市駅（通称市駅）のほうだと思っていた。

前回、僕が和歌山市に滞在したのは、1983(昭和58)年。ユースホステルを利用して、初めて1人で南紀を一周した時だ。当時は、和歌山市の中心は、こちら市駅の周辺にあり、「国鉄和歌山駅」よりも「南海和歌山市駅」のほうが賑わっていると感じたものだ。

しかし、韓国留学中に、和歌山出身の同級生から、「市駅のまわりは、もうお店はほとんどないですよ」と聞かされて、気になっていた。

和歌山駅(通称和駅）のほうは、その後も何度か降りており、昔に比べてずいぶんきれいになったものだと感心していた。どうも、この20年間に人の流れが市駅から和駅に移ったらしい。

利用客の数は、１日平均2万人前後と、和駅も市駅もほとんど同じらしいが、そのこと自体が驚きだ。昔は、関西や名古屋では、国鉄と私鉄が併走している区間では、私鉄のほうが圧倒的に強いのが当たり前だった。僕の関西観は、昭和で止まっていたらしい。

いや、それにしても市駅の駅前は寂れすぎだ。ホテルへ行く途中、やっと一軒、開いている飲み屋を見つけた。昔ながらの大衆酒場で、親切なおばちゃんとボリュームたっぷりの料理にほっとした。いつまでも、がんばってほしいものだ。

明日の夜、東京に戻る予定だ。