銭湯も冬の時代

　ガンシクの家に泊まった翌朝、９時半にソウル駅に戻ってきた。

　今日は、先週の取材会でお世話になった、ソウル観光協会のカン・ヒョンジョンさんと正午に梨泰院で会う約束をしている。

　その前に、この無精ひげをなんとかしなくてはならない。

　幸い、ソウル駅西口のすぐ近くにサウナがあるので、そこで一浴びすれば良いだろう。

　ところが。

「本日、電気工事のため臨時休業させていただきます」

　24時間営業年中無休のはずのサウナが、なんと今日だけ閉まっていた。さすがは僕だ。

　関心していてもしょうがないので、ほかを探す。あまり歩くのも嫌なので、鍾路にある銭湯(沐浴湯）に行くことにした。

　だが。

　留学生時代、何度も利用したその銭湯は、跡形もなくなっていた。

　やむを得ない。

　梨泰院に行こう。

　梨泰院には、ガイドブックでも紹介したチンジルバン、「梨泰院ランド」があるはずだ。

　最初からそうすれば良かったのだが、梨泰院駅の観光案内所に勤務するカンさんと鉢合わせするのは避けたかった。

「あれ、くりはらさん、どちらへ」

「ええ、あなたと会う前に、ちょっとサウナへ……」

　というアホな会話を回避したかったのである。

　鍾路から梨泰院に直行するバスはないので、471番で漢南洞へ行き、15分ほど歩いて梨泰院ランドへ。ここは、「パリの恋人」をはじめとする韓流ドラマにも何度も登場した、大型チンジルバンだ。ここなら間違いないだろう。

　汗だくになりながら、ようやく梨泰院ランドに到着したのは、11時15分。もうあまり時間がない。

「この施設は、内装工事費未払いのため、当社が管理しております」

　つぶれてた━━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━━!!!!

　こうなったら、もうぜいたく？は言ってられない。高いことを覚悟して、最近リニューアルしたハミルトンホテルのサウナに飛び込んだ。いざ行ってみれば、料金は入浴だけなら5000Ｗと、梨泰院ランドよりむしろ安かった。

　こうして、汗くさいバックパッカー姿で女性と食事という事態は避けられたのだが、韓国でも銭湯はやはり冬の時代のようだ。

　僕が留学時代に愛用していた銭湯だけでも、安岩駅交差点横、鍾岩洞、そして新設洞と、３つの銭湯が廃業した。末期には、わざわざバスで鍾岩警察署前まで遠征していたほどである。最近はユニットバスを備えたマンションが増えており、普通の銭湯に通う人は、どんどん減っているのだろう。