韓国・茂朱ジャンプ競技場

▲茂朱ジャンプ競技場のノーマルヒル（左）とラージヒル（右）。2000年FISサマーグランプリ
　リクエストにこたえて、韓国のジャンプ台を紹介。
　韓国のジャンプ台は、全羅北道の茂朱リゾート内の茂朱ジャンプ競技場が唯一の存在だ。ソウルからバスで南へ4時間、徳裕山国立公園の中にある。

　韓国でジャンプ競技が始まったのは、1996年のことだ。ソウルオリンピックの成功を受けて、当時の盧泰愚(ノ・テウ)大統領は、冬季種目もメダルを取れるよう強化する方針を打ち出した。それまでアルペンしかなかった大韓スキー連盟にノルディック(ジャンプとクロスカントリー)とフリースタイル(モーグルなど)部門が設けられ、計画段階だった茂朱リゾートに、本格的なジャンプ台を建設することが決定。1996年、ミニヒルからラージヒルまで、6つのジャンプ台を備える茂朱ジャンプ競技場が完成した。まもなく地元の小中学生からジャンプに挑戦する子供が募られ、数人の中学生が強化選手に指定された。こうして韓国スキージャンプチームはスタートを切ったのである。彼らは、2年後の長野オリンピックに、韓国初のスキージャンプ国家代表として出場することになる。

▲ラージヒルのスタートゲート。2002年大韓選手権
　茂朱リゾートは、韓国がバブル景気に包まれていた時期に建設されたリゾートで、スキー場のほか、ゴルフ場、コンドミニアムなどの施設を備える。毎日ソウルから定期観光バスが往復するものの、足場の悪さから経営は苦しい。

　ジャンプ競技場には、ラージヒル(K=120)、ノーマルヒル(K=90)と並んでふたつのミディアムヒルがある。4つのジャンプ台が並ぶさまは壮観だ。このほか、ゲレンデの中に小さな練習台がふたつあり、ジャンプ選手を養成する施設としては素晴らしい充実ぶりだ。だが、その多くはうち捨てられたも同然の状態である。何しろ、競技者が国内に6人しかいないのだ（2003年春まで7人）。それでもドイツからコーチを招いての強化が行われており、2003年の冬季ユニバーシアード、青森冬季アジア大会で優勝するなど、実態以上の成績を収めている。

　僕が、そんな韓国ジャンプチームに出会ったのは、今から5年ほど前のことだった。
　つづく。

▲2002年当時の韓国スキージャンプ国家代表チーム（＝全競技者）